１．木炭の性質と利用
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木材の組織は図１のように小さなパイプの集合体（多孔質）で、そのパイプ
の太さはオングストローム（百億分の一）から、ミクロン（百万分の一）単位です
。木材を窯で炭化すると容積は三分の一くらいになりますが、木材と同じ形の構造
を残しています。
木炭のこの微少のパイプ状の多孔質部分に様々な物質を吸着、脱着することを利用し
て様々な用途に用いられています。
①湿気・臭気の除去
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空気中の湿気を吸脱着することを利用して、湿度が高い押入、下
駄箱、壁、床下などの除湿・調湿に用いられます。また、冷蔵庫、食器
棚、流しなどに置くと、悪臭を吸着・分解します。なお、使用に際して
は、時折乾燥させる程度で取り替えの必要はありません。
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②水の浄化
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汚染物質を吸着して河川を浄化するのに用いられます。また、
水道水を木炭粉でろ過することにより、不純物や水道の殺菌に使用さ
れた塩素化合物を吸着し、残存塩素量が0.1ppmくらいに減少し、臭気
がなくなります。
さらに木炭は２～３％のミネラルを含み、その40％はカルシウムですから、
木炭のミネラルが加わった、おいしい水となります。
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③野菜の鮮度保持
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木炭は、エチレンガスやアンモニアガスも吸着するため、冷蔵庫での
野菜や果物などの鮮度保持に役立ちます。
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④炊飯時に
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白炭を入れてご飯を炊くと、ふっくらとおいしく炊けるといわれています。
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⑤お風呂に
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木炭を木綿の袋に入れて風呂に入れると、木炭のアルカリイオ
ンが作用して、肌がすべすべし、湯あかも分解し、家庭で温泉気分を味わ
うことができます。
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⑥その他
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電磁波など木炭の持つ電気的特性を生かした木炭枕の利用も考え
られています。 |
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２．木炭の種類
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木炭は製炭法（焼き方）、用途、品質、産地などにより分類されます。
焼き方の違いにより分類すると、黒炭と白炭に分けられます。この特徴を表にしました。
黒炭は煮物などに使われ、白炭はウナギのかば焼きや焼き鳥、ステーキなどの焼き物に使
われます。備長炭は白炭の代表的なものです。
黒炭と白炭の燃焼時間と燃焼温度の関係は図２のとおりです。
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表 黒炭と白炭の特徴
| 種類 | 黒炭 | 白炭 |
| 主な産地 | 岩手県、北海道 | 和歌山県、宮崎県 |
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使用樹種 | カシ、ナラ等 | ウバメカシ、ナラ、ブナ等 |
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炭化温度 | ６００～７００℃ | 約１０００℃ |
| 製 法 | 炭作りの最後に、窯を密閉して火を消して作る。 |
炭焼きの終わりに空気を入れて窯の中のガスを燃やし、真っ赤な木炭を引き出し、
灰と粘土を混ぜた消粉をかけて作る。 |
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炭の状態 | 黒く、木炭には皮（樹皮）がついているものがみられる。
切り口の横断面には、放射状に割れ目がみられる。 |
皮がなく、木炭の表面に灰が少し付いた灰白色
切り口、折れ口は光沢があり艶がある。
切り口の横断面には、放射状の割れ目はみられない。 |
| 炭の特徴 | 柔らかく、鋸で切断可能。
爪で傷が付きやすく、手などが黒くなりやすい。 |
硬く、ダイヤモンドカッター（グラインダー）で切断する。
爪では傷がつかない。 |
| 燃え方 | 火つきがよいが、日持ちが悪い。 |
火つきは悪いが、日持ちがよい。 |
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調理の特性 | 煮物に適する。 | 焼き物に適する。 |
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「大きな目小さな目」（全国版）
（農林水産消費技術センター広報誌）
1996年５月 第27号
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